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942作為YouTube上百萬粉絲的博主，波士頓動力每次發(fā)布新的機(jī)器人視頻都能獲得數(shù)百萬的點(diǎn)擊量并引發(fā)廣泛傳播。2019年，波士頓動力宣布Spot將四足機(jī)器人開始商業(yè)化，并計(jì)劃在2020年出貨1000只。
實(shí)際上，在2019年已經(jīng)有一些企業(yè)收到了Spot并展開應(yīng)用測試，它們在人類的操控下完成建筑工地巡檢、巡航追蹤工程進(jìn)度等工作。Spot也在11月迎來了第一個(gè)商業(yè)買家——德國公司HoloBuilder，該公司是結(jié)合360度全景圖像、計(jì)算機(jī)視覺識別和人工智能，為建筑師和工程師創(chuàng)建沉浸式的施工現(xiàn)場進(jìn)度試圖的顯示捕捉解決方案提供商。
HoloBuilder與波士頓動力的合作，旨在進(jìn)一步推動建筑行業(yè)的數(shù)字化和自動化，將現(xiàn)實(shí)捕捉的大量工作轉(zhuǎn)移到機(jī)器人平臺上去。但目前來看，Spot以出租為主，租金為每月數(shù)千美元，并沒有正式開售。且前期硬件、軟件及其他研發(fā)費(fèi)用頗高，市場上的剛性需求并不清晰，四足機(jī)器人的商業(yè)化未來仍待時(shí)間考驗(yàn)。
機(jī)器人硬件技術(shù)極大限制量產(chǎn)步伐
在波士頓動力所有的機(jī)器人中，Atlas絕對是最吸引人注目的一個(gè)。從2017年的踏雪行走到2019年的“體操運(yùn)動員”，Atlas已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了巨大進(jìn)步。但機(jī)器人落地需要較長時(shí)間的打磨，量產(chǎn)并非一朝一夕。
機(jī)器人行業(yè)可簡單地分為兩大類：軟件和硬件。要想使機(jī)器人能像人類一樣的“思考”和行動，便需要將視覺交互、語音交互、運(yùn)動控制能功能集合起來，將相關(guān)硬件模塊虛擬化，也就是波士頓動力所宣稱的“機(jī)器人中的安卓”。
但目前來看，人工智能的發(fā)展使視覺、語音等交互能力已經(jīng)相對成熟，但行走、攀爬、抓握等稍顯復(fù)雜的行動能力便有些“笨手笨腳”。實(shí)際上，消費(fèi)者對機(jī)器人的需求也更多體現(xiàn)在行動能力，而非對話和陪伴。
縱觀機(jī)器人的發(fā)展過程，全球最早實(shí)現(xiàn)雙足行走的機(jī)器人本田ASIMO，從1986年開始研究到宣布停產(chǎn)，足足用了32年；波士頓動力歷經(jīng)27年終于將量產(chǎn)第一款四足機(jī)器人；軟銀的情感機(jī)器人Pepper從研發(fā)到量產(chǎn)用了10年，但從售賣以來機(jī)體部分幾乎沒有變化。
由此可見，機(jī)器人硬件技術(shù)是全世界為之頭痛的難題，無論是減速器、伺服系統(tǒng)還是控制器，都應(yīng)該實(shí)現(xiàn)高精度、高性能、高集成化的目標(biāo)，但目前具備這種技術(shù)的只有NASA、波士頓動力等國際公司，硬件技術(shù)短期內(nèi)無法實(shí)現(xiàn)超越。
隨著機(jī)器人的愈發(fā)火爆，機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的關(guān)鍵零部件研發(fā)也變得愈發(fā)重要，國內(nèi)已有一些企業(yè)已展開研發(fā)并實(shí)現(xiàn)商用。例如，INNFOS自主研發(fā)的智能柔性執(zhí)行器已經(jīng)在國內(nèi)外的知名實(shí)驗(yàn)室用于實(shí)驗(yàn)，或被企業(yè)客戶用于具體項(xiàng)目。無論是從市場規(guī)模還是國家政策支持來看，機(jī)器人上游硬件產(chǎn)業(yè)的發(fā)展前景十分廣闊，科創(chuàng)企業(yè)不斷突破技術(shù)難關(guān)，終會慢慢縮小與發(fā)達(dá)國家的技術(shù)差距。
硬件成本居高不下，短期內(nèi)無法降低成本
機(jī)器人硬件的投入成本高、回報(bào)周期長、起步也比較難，但具有廣闊的市場空間。經(jīng)億歐科創(chuàng)梳理可見，國際上涉足機(jī)器人硬件研發(fā)制造的公司并不算多，除去波士頓動力大多為知名高校實(shí)驗(yàn)室。與波士頓動力相同，大部分企業(yè)或高校經(jīng)歷了漫長的研發(fā)周期，投入成本極高。
據(jù)之前媒體報(bào)道，ASIMO機(jī)器人造價(jià)在300－400萬美金之間，波士頓動力Spot每月租金在幾千美金，宇樹科技的Laikago預(yù)計(jì)售價(jià)為2－3萬美金，軟銀Pepper在2015年的首發(fā)價(jià)格為198000日元（合1646美元），雖然價(jià)格最低，但無論力量、速度還是精度都存在不少缺陷。
高昂的成本不僅制約了機(jī)器人走向消費(fèi)級市場，甚至阻礙了其走向工業(yè)市場。自2013年以來，中國已連續(xù)成為工業(yè)機(jī)器人首席消費(fèi)大國，但在三大核心部組件方面仍與國際巨頭存在較大差距。
有數(shù)據(jù)顯示，三大核心零部件占機(jī)器人總成本的70％左右，其中減速器占36％，伺服系統(tǒng)占24％，控制器占12％。核心零部件是產(chǎn)業(yè)鏈中利潤最高的一環(huán)，也是市場定價(jià)強(qiáng)的環(huán)節(jié)。
以最核心的關(guān)節(jié)減速器為例，哈默納科合博納兩家日企占據(jù)高端減速器近80％的市場份額，其成本占比、技術(shù)難度、毛利率最高，且對中國企業(yè)存在價(jià)格歧視，故國內(nèi)企業(yè)的自主研發(fā)動力也較高。不過目前，南通振康、埃斯頓、中大力德、雙環(huán)傳動等企業(yè)已逐漸實(shí)現(xiàn)萬臺級訂單，逐步獲得企業(yè)信任，替代日企核心部組件并非毫無希望。
想要面向公眾，機(jī)器人還有更多考驗(yàn)
在Holobuilder成為第一個(gè)“吃螃蟹的人”之前，美國馬薩諸塞州警察局是美國第一個(gè)使用波士頓動力的Spot四足機(jī)器人的執(zhí)法機(jī)構(gòu)，在此之前，州警還對Spot進(jìn)行了長達(dá)半年之久的測試工作。
在三個(gè)月的租借期內(nèi)，州警利用Spot進(jìn)行涉及犯罪嫌疑人和爆炸物等危險(xiǎn)環(huán)境下的遙控巡查。雖然試用的結(jié)果并未出現(xiàn)任何問題，但馬薩諸塞州警察局并沒有與波士頓動力簽訂購買合同或任何其它形式的意向書。
盡管機(jī)器人并沒有被設(shè)計(jì)成殺傷類武器，主要還是看人怎么用它，但在美國大規(guī)模槍擊案頻發(fā)的大環(huán)境下，誰也無法保證無辜的機(jī)器人是否會被濫用，導(dǎo)致無法收拾的局面。在人臉識別頻被禁用的美國，這一考慮并非沒有道理。
波士頓動力創(chuàng)始人兼CEO雷博特曾表示：機(jī)器人將比互聯(lián)網(wǎng)還強(qiáng)大。互聯(lián)網(wǎng)提供了大眾一個(gè)知識接觸的管道，但是并沒有給予人們接觸真實(shí)世界的機(jī)會，但機(jī)器人加上互聯(lián)網(wǎng)可以讓人類操控、拿取實(shí)體物件，也就是又增加了一個(gè)認(rèn)識世界的維度。
毫無疑問，隨著科技的發(fā)展和成本的不斷降低，機(jī)器人進(jìn)入真實(shí)世界的比例只會增加，不會減少。以波士頓動力的發(fā)展周期來看，四足機(jī)器人走向商業(yè)市場至少還需要十年，但不解決倫理層面的挑戰(zhàn)，機(jī)器人公司還要等上更多時(shí)間。
